KAPITEL XIII. JOSEPHINE BAKER ÅPNER

89Kjeldsen så lenge og alvorlig på henne gjennem sine nikkelrammede briller, han pillet forlegent ved sitt gullurkjede og han syntes egentlig faderlig bedrøvet på hennes vegne. Det var virkelig noget livsfjernt, næsten legpredikantaktig over Kjeldsen nu – og de svømmende brilleglass skjulte hans egentlige blikk. Han spurte:

– Hvordan er det med Hammel? Hører han til Deres rike, Deres lystige eller Deres åndrike venner?

Det undgikk ikke Kjeldsens opmerksomhet, at navnet Hammel påny berørte henne pinlig. Hun røbet det med en bevegelse av uvilje. Det var som om hun plutselig igjen blev minnet om noget ubehagelig. Hun gjorde en grimase.

– Kanskje litt av hvert, sa hun.

– Kanskje allikevel mest til de rike, mente Kjeldsen.

Hun gjespet:

– Godt, la oss si det!

– Kjenner De hans villa på Bygdø?

– Uff, det gørr kjedelige huset! utbrøt Viviana, kan De forstå at et menneske orker å bo slik. Midt i denne blanding av engelsk klubbutstyr og greier fra en 90arveauksjon. Ja, jeg kan forstå, at en pensjonær i et pensjonat på Holbergs plass kan bo slik. Men et menneske, nei.

Hun rystet atter ivrig på lokkene.

– Har De ofte vært derute i villaen?

– Gud nei!

Plutselig lo hun høit:

– De vil kanskje ha det til at jeg har vært derute i villaen den besynderlige natt til lørdag. Hvad er det egentlig for noget forferdelig med denne lørdagsnatten?

Kjeldsen blev klar over: Enten er hun en meget god skuespillerinne eller også vet hun intet. Tross han var en herdet politimann kunde han ikke undgå å berøres av den underlige motsetning, som her viste sine makabre trekk, kokottens lekende og lettsindige passiar og så dramaet derute i villaen, hvis utstyr hun fant så lite chic. Om han nu reiste sig og sa tilhenne: Viviana, ta Dem sammen, De er innblandet i et grufullt mord! Men han sa det ikke. Han lot henne fortsette uanfektet. Der var alltid en mulighet for at han i hennes uryddige passiar kunde lete sig frem til et eller annet spor.

– Jeg avskyr, sa Viviana, at Hammel er bange for sin husholderske, et urgammelt skaberakk, et såkalt gammelt familiesmykke. Men skaberakket sover godt om natten, tilføiet hun leende.

– Finner De ikke også, at Hammel er meget av et dobbeltmenneske? spurte Kjeldsen. I det ytre ønsker han å gi inntrykk av den sterkeste borgerlighet. I virkeligheten er han en bohemnatur, som gjerne vil 91more sig, når det kan skje uten å vekke opmerksomhet.

Viviana reiste sig plutselig helt op i karossen og utbrøt næsten begeistret:

– Han er vanvittig til å rangle! Når det faller ham inn. Og da er han morsom. Ellers ikke.

Dermed falt hun tilbake i putene igjen.

– Nåja, bemerket Kjeldsen, det er jo iøvrig en gammel god borgerlig praksis han hengir sig til, når han reiser utenlands for å slå sig løs.

– Berlin, sa Viviana kort og fornærmet.

– Riktig, Berlin. Man kan sannelig more sig godt i Berlin. Kjenner De en liten berlinerinne som heter Fritzi Brehmer?

– Hvad har hun nu gjort igjen den lille tåpe?

– Intet særlig.

– Ranglet med Hammel?

– Ja.

– At han gider! Hun har venner som plukker ham.

– Det må være tillatt. Når folk kaster sig i sjøen, må de finne sig i å bli våte. Men si mig opriktig, fru Viviana, kan De tenke Dem, at Hammel under sine eskapader til utlandet kan føre et så . . dristig liv, at han også kan føle sin personlige sikkerhet truet?

– Åja, han kan være ganske kritikkløs med det selskap han velger.

– Nu tenker De ikke bare på den lille Brehmer?

– Akknei, hvor vil De hen? Det er spill jeg tenker på. Hammels lidenskap for spill har ofte ført ham op i de merkeligste situasjoner.

92Hun forsøkte igjen med et skjelmsk blikk og sa rent ut:

– Han er ikke bestandig morsom å reise med.

– Men kan det tenkes, fortsatte Kjeldsen, idet han la særlig vekt på ordene, at Hammel kan komme op i slike vanskeligheter at han for å kunne avvikle dem var istand til å begå en forbrytelse?

Lyden av dette ene ord «forbrytelse» strøk like som en mørk skygge gjennem luften.

Kjeldsen, som hele tiden med stor opmerksomhet hadde studert Vivianas ansikt, så nu, at kokottens malte leber begynte å størkne som om de bleknet innenfra.

Hun hadde med den ytterste likegyldighet talt om villaen på Bygdø. Kjeldsen tenkte: Hun er allikevel ingen god skuespillerinne. Hun aner ingenting om dramaet derute. Men nu plutselig blir hun beveget ved å høre ordet forbrytelse.

Viviana spurte nølende:

– Hvad slags forbrytelse tror De Hammel kunde være istand til?

93Kjeldsen overveiet svaret: Nu var det jo slik, at Hammel umulig direkte kunde beskyldes for mordet på den hemmelighetsfulle tysker i villaen. Alibiet var iorden. Kjeldsen svarte derfor:

– Der kan bli tale om medskyldighet i en meget alvorlig forbrytelse.

Nu så han tydelig, at Vivianas rødbelagte leber falmet mer og mer.

– Medskyldig . . . mumlet hun, men den virkelig skyldige må det vel bli verst for, ikke sant?

Kjeldsen overveiet igjen: Hun taler ganske bestemt om en forbrytelse, men hvilken?

– Ikke alltid, svarte han. Der kan jo bli tale om uansvarlighet og forledelse.

Viviana utbrøt plutselig ivrig:

– Ja, ikke sant, uansvarlighet …. et menneske som er så oprevet at det ikke vet hvad det gjør . .

Såvidt Kjeldsens politierfaring slo til, skulde Viviana nu være på grensen til å røbe noget som hun visste. I slike øieblikk gjaldt det bestandig å stille et uventet spørsmål om en gjenstand som tilsynelatende ikke hadde nogen forbindelse med den foreliggende sak.Men som allikevel røbet, at man satt inne med en faretruende viden.

Kjeldsen pusset sine briller med et uhyre blått– og rødprikket lommetørklæ. Og mens Vivianas nysgjerrighet synlig antok stadig mere nervøse former, satte han høitidelig brillene på nesen og sa:

– Moderne damer har ofte en fin iakttagelsesevne. De har sartere sanser enn vi mannfolk. De reagerer hurtigere for inntrykk. Jeg vet at mange damer er meget kritisk likeoverfor herrenes vaner og klæde drakt. Er det ikke slik for eksempel, at mange damer finner det rent ut sagt grusomt at enkelte herrer beveger sig på gummisåler eller med gummihæler?

– Det er heslig, sa Viviana avgjørende.

Kjeldsen konstaterte at hun følte sig lettet ved at samtalen var kommet inn i et annet gjenge.

Viviana fortsatte:

– Jeg kan ikke fordra denne lydløse gang. Det er likesom en ape kommer tassende bak en.

94Hun grøsset og så sig uvilkårlig om.

– Jeg tenker på Deres store bekjentskapskrets, sa Kjeldsen, alle de rike, de åndrike og de fattige. De husker sikkert en eller annen som har den forferdelige vane å gå med gummihæler.

Hun svarte straks:

– Jeg vet ingen annen enn Hannibal.

– Hannibal, hvem er det?

– Udvej, advokaten, – min forhenværende mann. Jeg kan forsikre Dem om, at hvis jeg hadde vært gift med ham nu, så hadde jeg øieblikkelig søkt skilsmisse med ham nettop på grunn av gummiskoene.

– Advokat Udvej, mumlet Kjeldsen eftertenksomt, han som ikke ringte til Dem lørdag natt?

– Nei, han ringte ikke, hvisket Viviana næsten åndeløst.

– Advokat Udvej bor også i en villa ute på Bygdø?

– Ja, ja.

– Og Udvejs villa ligger likeoverfor Hammels villa. Udvej er Hammels nærmeste nabo, ikke sant?

– Det er riktig, nu husker jeg det.

Vivianas stemme blev klynkende, som om hun var på gråten:

– Hvad er det, spurte hun, som er foregått i den forferdelige villa lørdag natt?

– Det vet vi ikke ennu, svarte Kjeldsen.

I det samme hørtes entréklokken.

Viviana ropte på Josephine Baker. Da mulattinnen kom gav hun først beskjed om tre nye cocktails.

95– Det er en venn av mig, som kommer, sa hun, han har et særlig signal.

– Kanskje den ene? spurte Kjeldsen.

– Tror De?

Hun gav Josephine ordre til å lukke gjesten ind.

Og den nye gjest som kom var politilægen, dr. Ebner.