5.

92Bitterheten blev ved at gnage hende. Alle mulige mennesker som ikke hadde noget med det bød til at trøste hende: det var nok det bedste allikevel.

Sølvi beklaget sig svært fordi hun ikke hadde faatt den lovede broremanden. Skoene hadde tante Aslaug sendt i posten, men Sølvi vilde ha et barn ogsaa –.

Frithjof hadde fartet omkring hele sommerferien – mange av de faste sommergjesterne som hadde kjendt ham fra han var barn bad ham med sig paa turer og var svært snille mot ham i det hele tatt. I sommerferierne fór han likefrem rundt og tok veitsler. Han hadde næsten ikke hatt tid til at være sammen med barna.

Han blev ved at være meget hjemmefra ogsaa efter at Ida Elisabeth var kommet op igjen. Hun gik ut fra at han merket vel, hvor nedstemt hun var, og saa søkte han dit hvor han fandt muntrere selskap. Men saa kom først den ene og saa den anden – i forblommede uttryk først og med rene ord siden lot de hende vite, at naar Frithjof hadde sagt, han var der og der, saa var han i virkeligheten inde paa hotellet i Vallerviken og gjorde sig komplet latterlig med at kurtisere den nye unge piken der.

Det var hendes kunder som kom med disse oplysninger – de syntes ikke det var rigtig at hun blev holdt i uvitenhet om forholdet. Ida Elisabeth kunde ikke be dem ryke og reise; hun maatte late som hun kjendte til det og ikke syntes det var noget at ta høitidelig.

Det var det naturligvis i og for sig ikke heller. Han hadde forsøkt sig paa den galei før – bare jaaleri selvfølgelig, der var nu vel ikke et kvindfolk saa dumt saa hun gjorde andet end at le av Frithjofs haneben. Men hun var rasende fordi han nu hadde været ute og gjort sig til narr. Og saa skjønte 93han ikke engang selv at han utleverte sig til latteren. Han trodde at han hævdet sig naar han vimset omkring og agerte flott feier og kurtisør.

En kveld da Frithjof blev hjemme fordi veiret var noksaa stygt bestemte Ida Elisabeth sig til at si ham et litet ord om det.

Else var ute, og da Ida Elisabeth var blit færdig med opvasken satte hun sig ind i stuen med stoppekurven sin. Overfor hende ved bordet laa Frithjof indover, med albuerne ut til siderne og brystkassen klemt ind mot bordkanten akkurat som en skolegut over lekseboken sin; han var helt fordypet i nogen nummer av Allers eller Hjemmet, og hvergang han skulde snu om bladet vætet han fingeren i munden. Han saa saa uskyldig ut naar han laa slik med det bøiede hodet indunder lampen og det stride lysegule haaret strittende til alle kanter ut fra hvirvelen – det var paa tide han gik og fik klippet sig igjen –.

– Han saa ut som et billede paa fred og uskyld – og Ida Elisabeth visste paa prikken hvordan han kom til at se ut, naar han skvatt op – hvis hun nu spurte ham om han syntes det var morro at folk skulde snakke om ham og denne Berta paa Jensens hotel. – Igrunden, hvorfor skulde hun si noget? La folk skravle. Snart er det vinteren, da bor der aldrig et menneske paa hotellet, andet end en og anden tilfældig handelsreisende – og Frithjof kunde da ikke likefrem reise til Vallerviken og sætte sig til i det polarlandet som spisesalen til Jensens da var, med en kop cikorievand eller en halv vørterøl, bare for at snakke med dama –.

Regndraaperne pikket og pikket paa ruten. Vinden hadde lagt sig, men det blev ved at sile ned ute. Ida Elisabeth lot Karlemands genser synke ned i sit fang. Frithjof løftet hodet litt:

«Du ser saan paa mig?»

Hvis det ikke hadde været fordi han var saa ubarbert saa den lyse skjeggstubben gjorde haken 94utvisket i linjerne, vilde han ha sett ut som en gut, slik han laa og hvilte paa brystet og armene indover bordet, sugende paa den ene haandknoken sin. Den falmede kirsebærrøde pulloveren klædte ham – det var likesom bare ett eller andet som manglet paa at han hadde været en pen mand.

«Det er saa tykt ute ikveld. Burde du ikke gaa og hente Else – saa hun ikke gaar alene stien langs stranden.»

Frithjof la sig bakover og vippet paa stolen. Han grov frem en æske cigaretter, tok og tændte en:

«Der er nok nogen som følger hende.»

«Du – men nu da Jarngerd skal til tante Gitta, tror du ikke at din mor vil ha Else hjem igjen nu da?»

«Nei mamma sier at hun faar nok bli her i vinter. Hun vil heller faa en pike til hjelp og saa la Else bli hos dig.»

«Nei det vil jeg ikke.» Uvilkaarlig saa hun bort paa den opredde sofaen, stativet med vaskestellet, forhænget i kroken med klær bak. Svigermoren vilde synes, det var bare utidighet av hende at hun hadde imot sovekammerluft over hele huset – men nu kunde det være nok.

«Jeg skal nemlig si dig,» – Frithjof smilte fult – «Else er nok lurere end vi trodde, og det er det da som mamma har opdaget nu. Naar vi trodde hun var ute med veninderne sine, saa var det nok en helt anden person som hun traf ja. Flere ganger. Ut til Helle med motorbaaten hans og. – Saa det blir nok tryggest at du beholder hende foreløbig.»

«Hvorfor skulde jeg det – naar hun allikevel lurer sig til at træffe ham.»

«Aa jo da. Ellers kom det til at gaa meget oftere paa, skjønner du vel.»

Ida Elisabeth trak paa skuldrene og gav sig til at stoppe igjen.

«Forresten saa er vel hele historien ikke saa 95alvorlig vel? Bare noe gjeiteri –? Herregud Frithjof, fordi om Else gaar og fortæller at han er aldeles sterbens forlibt i hende. Hvad er det for en, denne Berta Helle som har været inde i Vallerviken isommer – nu gaar hun og skryter i øst og vest av at du er hendes store erobring.»

«Men Gud Lisken!» Han klippet forskrækket med øinene, blev ildrød i hodet. «Jeg aner ikke hvad du sigter til! Berta – jeg kjender sandelig ikke et menneske som heter slik – saavidt jeg vet da. Det vil si, hvis ikke jeg husker feil saa heter hun visst Berta, den nye damen som Jensen fik isommer – jeg er ikke sikker paa det, men jeg tror næsten hun heter Berta til fornavn –»

«Ja hun er paa Jensens hotel.»

«Nei nu har jeg aldrig hørt! – Maken til sludder! Jeg var paa hotellet nogen ganger isommer, du vet Steffensen laa her med kutteren, og jeg var med og seilet, det har jeg jo fortalt dig. Og saa har jeg sittet der nogen kvelder siden. Du vet det ligger vis à vis kooperativen – jeg syntes jeg fik da holde et litet øie med fyren, hun er da min søster –»

«Ja har du visst om dette længe da – at Else møttes med ham allikevel?»

«Visst og visst –. Du vet da hvordan folk er til at sladre. Saa syntes jeg, det kunde ikke skade at anstille nogen smaa undersøkelser.»

Ida Elisabeth sat stille en stund.

«Det hadde været bedre om du hadde sagt det til mig før, synes jeg. Hvorfor i alverden har du ikke nævnt et ord om det før?»

«Det turde jeg ikke.» Han saa paa hende, fort og flakkende, ut av de smale øiensprækkerne, og han blev rød i ansigtet igjen. «Vet du hvad, Lisken, det er sandelig ikke altid saa lett heller at snakke til dig. En vet aldrig hvor en har dig.»

Da hun ingenting sa, men saa spørgende paa ham, sprutet Frithjof ut i rasende fart:

96«Det er virkelig ikke lett – det sier mamma og det. Du er slet ikke saa grei – der er noget saa – skjult! ved dig, det er vi enige om alle sammen. Else stakkar hun klager saan over det sommetider. Bedst du er saa blid som pus og vi aner fred og ingen fare, saa kommer du stikkende med en hentydning til noget som vi har gjort for saa længe siden saa vi trodde at enten saa hadde du ikke lagt merke til det eller saa syntes du ikke det var noget at snakke om. Stakkars Else, hun var virkelig aldeles ulykkelig hun – sisst vi var hjemme fortalte hun mamma at en dag hadde du forært hende noget fint undertøi, men da hun blev aldeles henrykt og vilde omfavne dig, saa glad var hun – saa begyndte du istedet at si en masse ubehageligheter til hende om noget brukt undertøi som hun hadde glemt at hun hadde lagt i bunden av sofaen og noget av dit som hun hadde kommet til at brænde hul i da hun skulde stryke det. – Ja det er det som er saa fortærende, at vi vet jo aldrig hvor vi har dig – akkurat naar du er snillest og hyggeligst og vi tror at du er i perlehumør og ikke vet hvor godt du vil gjøre det for os – saa kommer der ett eller andet som viser at det er du slet ikke allikevel. Du er saa litet aapen, Lisken! Rent ut sagt, du er et noksaa vanskelig menneske at leve sammen med, skal jeg si dig, ven min.»

Ida Elisabeth saa grundende paa ham: «Kanske det –.»

De hadde vel ret. Saan saa det ut, sett fra deres side. – Forresten hadde hun da sagt fra til Else, den kvelden her isommer da hun kom hjem og fandt kjøkkenet fuldt av kvælende røk. Else hadde gaatt sin vei og glemt at ta av det elektriske strykejernet, saa det hadde staatt og brændt igjennem strykeklærne og ned i kjøkkenbænken. Det kunde ha blit brand, hadde hun sagt. Ikke stort mere rigtignok, for hvad kunde det nytte. Men da hun saa 97gav Else det sættet av violet silketrikotage som barnet hadde gaatt og fridd til saa længe, hadde hun forsøkt at snakke litt til hende om hendes grænseløse uorden. Det vil si, Else var en stor gris – men hun hadde da ialfald ikke brukt det ordet. – Braatøs barn var vant til det hjemmefra, at av og til tapte forældrene taalmodigheten; saa kunde Jens husere som et uveir over ungerne, det hændte at det smaldt –. Eller moren gav sig rent over, jamret og klaget, til hun fik luft i en syndflod av taarer. Men naar de hadde faatt raset ut, blev de straks like blide igjen og alting gik i den gode gamle gjænge. Aldrig hadde nogen sagt ubehageligheter til de barna andet end for at faa luftet sit eget humør – ingen ventet at der skulde komme andre resultater ut av det. De var i det hele vant til at alt som blev sagt var bare stemningsutbrudd.

Det var noksaa haabløst igrunden. Hun hadde vænnet sig til at si en hel del mindre end hun mente, men ialfald ikke si noget uten at hun mente det. Naar hun gjorde sit bedste for dem, fordi de nu engang var kommet til at bli hendes paarørende – og de saa opdaget at hun ikke netop var saa begeistret for dem allikevel – saa maatte de naturligvis synes at hun var falsk og dulgt, det motsatte av det som de forstod ved aapen og naturlig. Saa løi de hende fuld – det var det eneste naturlige for dem. Stakkar, de mente det sikkert, naar de svarte forurettet: hvorfor sa du ikke at jeg skulde, hvorfor bad du mig ikke gjøre –. Hvorfor sa du ikke at jeg skulde bli hjemme, spurte Else da hun kom hjem paa morgensiden den natten, da Ida Elisabeth selv hadde maattet gaa og telefonere efter jormoren. Forinden hadde hun været nødt til at koke færdig noget syltetøi – men kjære, det kunde du da ha bedt mig om at gjøre, sa Else. De mente det. Men de faldt aldrig paa at gjøre en eneste ting uten at de uttrykkelig hadde faatt besked om det. Og naar 98hun først skulde be nogen om at gjøre noget for sig, saa vilde hun heller gjøre det selv, hvis hun saasandt kunde –.

Saan var det nu engang. Men det var synd paa de andre ogsaa at det var slik.

«Jeg mente ialfald ikke noget vondt med det,» sa hun og sukket litt.

«Nei kjære du kan da begripe at jeg forstod det.» Med mysende øine og læberne knepet sammen over et betydningsfuldt smil sat han og vippet paa stolen og nikket over til hende.

«Du kan altsaa bli noksaa sjalu paa manden din endda da?» lo han ertende.

Ida Elisabeth la sammen den færdigstoppede genseren og tok et nyt plagg fra kurven. Selvfølgelig trodde han at det var det –.

«Jeg vet ialfald ikke hvorfor du skal la alle de gamle kjærringerne faa nogenting at skravle om.»

«Jo du er god du!» lo han endda mere opmuntret.

*

Imidlertid blev det da slut paa hans utflugter til Vallerviken efter dette. Else ogsaa holdt sig mere til huset. Hun og Frithjof hadde vistnok drøftet sakerne. Det kunde hænde at Else kom av sig selv og spurte, om der var noget hun skulde gjøre, og Ida Elisabeth begyndte at tænke, det var kanske hendes egen feil, naar hun ikke hadde klart at lære op lille Else det mindste. Kanske med litt mere taalmodighet –. Det viste sig bare at litt taalmodighet var ikke nok. Else maatte ha ind alt theskevis. Ida Elisabeth selv gik og blev ikke ordentlig frisk efter den sisste barselsengen – ikke noget bestemt feilte hende, hun kjendte sig bare kraftløs og urolig, ilter paa en rar, ekkel maate. Og denne sykelige ulystfornemmelsen blev netop mest plagsom, naar Frithjof og Else rigtig skulde vise sig snille og føielige – de la nu ofte for dagen at de syntes, de hadde det 99godt og skjønte paa det. Men da var det netop at hun maatte ta sig alvorlig sammen for at være rolig og ikke grætten.

Frithjof trillet rundt paa cykkelen sin igjen og tok med sig Sølvi ut – Kallemand var rædd for at sitte paa hos sin far. «Vær forsigtig da,» sa Ida Elisabeth, naar Frithjof foreslog Sølvi at nu skulde de kjøre en tur – veiene var noksaa stygge nu efter den lange høstbløten. «Du kan da skjønne, jeg er vel ikke uforsigtig,» lo han. Det var han vist ikke heller, tænkte hun; det hadde aldrig faldt hende ind for alvor at være ængstelig.

Og ikke et skimt av forutfølelse hadde beredt hende paa det som kom. – Hun stod paa trappestigen i butikken, holdt paa at lægge op i reolen de nye vindjakkerne som hun hadde faatt hjem, Else stod nedenfor og rakte bunkerne op til hende efterhvert. Fra der hvor hun stod kunde Ida Elisabeth se ut over utstillingen i vinduet, hun saa at doktorens graa Essex kom susende i vældig fart ind fra Mokhusveien og svinget ned her forbi – nogen som skal sendes til sykehus, tænkte hun; baaten laa ved bryggen. Bilen stanset like utenfor. «Neimen Else,» ropte hun irritert, «kom hit da og ræk mig –» men Else var allerede borte ved døren. «Uf hvad er det nu da,» sa Ida Elisabeth utaalmodig; da satte Else i et høit skrik: «Gid Frithjof – han har visst gjort sig noget –!»

Ida Elisabeth hoppet ned av stigen og fulgte efter den unge piken. Der stod allerede en hel del folk omkring bilen. Mildt, høstlig skolskin var det ute; vandet i pollen glittret og glittret bakom nakne trækroner og graaglinsende skifertak, og der nede fra kom lyden av en klokke og dampbaaten som la ut fra bryggen. Ida Elisabeth sanset det, sanset hvor blaa fjeldene steg op paa den anden side av fjorden gjennem dagens lysmætte dis; øverst oppe laa nysneen hvit allerede. Hun husket siden at det hadde 100ligget lyst bortover den mørke opbløtte jord – av piletrærnes nedfaldne smale blader i veien foran huset; indenfor havestakittet av bringebærløvet som laa med de sølvhvite undersiderne op. Men ved bilen stod Frithjof, og blodet randt nedover ansigtet hans, og det var brungrimet av søle; han saa ut paa klærne som han hadde været eltet i landeveien, uten lue var han og haaret kaket sammen blodig og sølet – og da han bevæget haanden sin var den blodig den og –.

«Men Gud, hvad har du gjort dig – hvor er Sølvi?» spurte hun, og i det samme hun spurte efter barnet var det likesom tid og sted sank bort under hende og hun blev hængende, svævende i bare venting.

Men hun hørte ikke engang efter hvad Frithjof svarte; aandeløst spændt bøiet hun sig og tittet ind i bilen, hvor en rødhaaret ung mand, vikaren, sat og holdt barnet svøpt ind i noget –.

«Forsigtig – kan De ta her – saan» – han skjøv bylten ut gjennem bildøren over i Ida Elisabeths armer, og rystende av gru kjendte hun et øieblik at barnets krop var livløst tung, hun saa et glimt av ansigtet, forslaatt, – og da den fremmede manden nu steg ut, var hans lysegraa dress blodig og nedsølt. Han tok barnet fra hende igjen, gik foran og bar det ind. Ved siden av sig hørte hun Else suttre og sanset at den unge piken gik og hoppet og trippet som smaabarn gjør naar de har brændt sig paa noget, og hun hadde puttet haandknoken i munden.

– De var inde i soveværelset, og der var et menneske til, en ung kvinde med en bilistlue av lær paa hodet og klædd i lys bluse og sportsbukser. Hun sa noget som Ida Elisabeth ikke forstod, og saa begyndte hun at ta væk tepper og puter av Ida Elisabeths seng og lægge dem bort paa Frithjofs. Hun strammet ned underlakenet – og der la de to 101fremmede Sølvi – Sølvi med lukkede øine og blod smurt utover sig, det sivet rødt ut av munden hendes, klærne var isund og sølegraa – det tunge plagget som hun hadde været tullet i klask i gulvet foran sengen, og damen sa til Ida Elisabeth: «aa vær saa snil at ta den op, saa vi faar komme til –.» Ida Elisabeth stod med en tung bilfrak av lær i hænderne og hørte de fremmede spørre efter vand, varmt vand, rene haandklær eller laken – saa damen gaa bort og rulle ned gardinerne for vinduerne ut mot veien, der det stod nogen ansigter som forsøkte at titte ind –.

«Det kommer fra tænderne, de er blit slaatt løs,» sa doktoren, han skilte Sølvis blodige læber med en finger. «Hun var faldt ret paa ryggen, men hun har vel faatt et slag i munden av styret eller noget. – Nei jeg haaber da at det ikke – men en hjernerystelse har hun nok faatt –. Min kone skal se paa Dem straks,» sa han til Frithjof som ruvet svær og uhyggelig ved fotenden av sengen, «vi maa bare faa tatt os av smaapiken her først.» – Fridthjof snakket høit i fistel: «– jeg kjørte helt ut i veikanten straks jeg hørte bilen, men det var Ola som kjørte, og han kjører saa raatt altid, mindst otti kilometer hadde han, og saa skled den i svingen forstaar De, doktor – den var lastet med bord –»

«Aa frue, kan De være saa snil at faa ut de andre, saa jeg kan faa undersøkt barnet i ro og fred –.» Doktoren holdt paa og klippet klærne av Sølvi. Ida Elisabeth snudde sig, som hun vaagnet, fra synet av det ubevægelige barn paa sengen. De andre – Karlemand var kommet ind paa en eller anden maate og stod og smaaskrek nede ved hendes knæ, Else var i rummet og klynket høie ophidsede spørsmaal, Frithjof sa opigjen og opigjen: «det var ikke min skyld, jeg kunde sandelig ingenting for det, jeg kjørte helt ut i veikanten –» og fru Esbjørnsen kom ind med en dampende vandkjele som doktorfruen tok imot.

102Saa fik Ida Elisabeth gutten og Frithjof og Else ut paa kjøkkenet, fik satt over mere vand, hentet stabler av rent tøi i linnetskapet, bragte doktoren i soveværelset det han forlangte, skaffet det hun bad om til doktorfruen som hadde faatt Frithjof ind i stuen; han snakket og snakket: «jeg haaber sandelig han mister certifikatet for det her, saan raakjører –»

«Vi faar nu haabe det bedste,» sa doktoren til Ida Elisabeth, «benbrudd heles gjerne noksaa lett hos saanne smaa, det er ikke ordentlig brudd, forstaar De – saan som naar man forsøker at brække en vierkvist. Men det er ryggen da, og kanske indre læsioner – det er det ikke mulig at faa konstatert endda. Hjernerystelsen – nei det behøver ikke at være saa forfærdelig alvorlig –»

Sølvi laa flatt utstrakt i sin egen lille seng nu. Munden hendes var uformelig ophovnet. Og paa natbordet laa to smaa hvite tænder med blodstrimede røtter – doktoren hadde maattet ta dem ut.

Butiksklokken pinglet igjen. Else var derute – og Frithjof; han fortalte igjen for nogen nye hvordan det hadde gaatt til og hvad doktor Grønvold hadde sagt om ham selv og Sølvi. «Var det ikke bedst om De lukket butikken for idag, fru Braatø? Saa her kunde bli helt rolig i huset. Min kone kommer tilbake og blir hos Dem inat ialfald – hun er utlært sykepleierske.»

Da Ida Elisabeth fulgte doktorens ut, var det næsten mørkt og taaken hadde kommet sigende ind; væten glinset paa stakittet og dryppet av de nakne pilekvister i skjæret fra lampen over døren. Den gutteslanke doktorfruen i lærlue og lærfrak la sin mands væske ned i baksætet; Else stod ved bilen, reiseklædd og med haandkufferten sin og fulgte alle den andens bevægelser, betatt av beundring. Saa satte fruen sig i førersætet, doktoren hos hende, og Elsemor krøp ind i bilen.

«Nu maa du endelig ikke skræmme livet av din 103mor – det gik forholdsvis heldig, husk at si det. Hun maa endelig ikke tænke paa at komme hitut si, før om nogen dager ialfald –.» Hun kunde simpelthen ikke ha nogen av de menneskene gaaende her og traakke og kvittre, naar hun skulde passe to syke.

Saa kjørte doktorens med Else.

*

Ida Elisabeth stængte butikken og slukket der, gik gjennem stuen – den saa underlig fremmed ut med Frithjofs seng der hvor sofaen pleiet staa og han sittende paa den med armen i en slynge. «Nu skal jeg straks komme og hjelpe dig –,» hun gik ind i det skumre soveværelset; det ogsaa saa fremmed ut med møblerne flyttet om paa. Ida Elisabeth bøiet sig over Sølvis seng, rørte ved barnets ansigt, tok ind under overbredslet hvor det var varmt av varmeflaskerne, kom nær med haanden den store gazepakken som var Sølvis venstre ben. Der var ingen forandring. Igjen blev hun overvældet av denne uvirkelighetsfølelsen – likesom alt hverdagslig og kjendt var hinsides hende og hun maatte hænge i løse luften, til hun fik vite hvordan det blev – at Sølvi var utenfor fare. Den hospitalsagtige lugten som var igjen efter lægens arbeide gjorde hende som nummen og lett og tom i hodet paa en gang.

Frithjof sat paa sin seng, i en blaa skjorte som det ene ermet dinglet opsprettet paa, underbukser og høie filtsokker. Ida Elisabeth knælte ned og knappet op spænderne paa tøflerne, drog dem av ham: «Jeg synes jeg hørte dig inde i butikken isted – du har da ikke gaatt ind – i det kostume?» sa hun misbilligende.

«Du kan da skjønne, jeg kastet over mig frakken,» han reiste sig og stod, saa hun kunde faa trukket underbuksen ned over baken hans. «Det var jo bare gode bekjendte jo –» han satte sig igjen, og hun krænget forsigtig buksen videre nedover forbindingerne; han hadde faatt nogen hudavskrapninger 104paa benene. «Du kan da begripe, de var jo saa opsatt paa at faa vite hvordan det gik til. Og jeg har sandelig ingenting at skjule, jeg har absolut ikke spor av skyld i at han kjørte paa os –.»

Med den ene haanden ærbart lagt over sit fang sat han og betragtet interessert de blodunderløpne flekkerne paa sine brede hvite laar. «Har du sett cykkelen min – neimen den maa du gaa ut og se paa – smadret fuldstændig –.»

Knælende trak Ida Elisabeth den blaarandede pyjamasbuksen opover hans ben – han reiste sig og stod, saa hun kunde faa bundet den om livet paa ham, mens han fortalte, hvordan lastebilen fra sagbruket var kommet med mindst otti kilometers speed og hadde skaaret ut i svingen, og idet Ola skulde forsøke at faa den op igjen ind paa midten av veien hadde den streifet cykkelen, og idet de fór utover veikanten var de blit ramt av nogen plankeender. «Ja det var et under at det gik som det gik, sier jeg – men han Ola Langhus skal nu miste kjørerkortet for dette, det skal nok jeg være mand for. – Et held i uheldet var det sandelig at denne doktoren var paa pletten akkurat i det samme – det er nok rent paa slutten nu med Anna Mokhus, det var der de hadde været – hun er ordentlig kjæk du, fruen hans – nydelig dame maa jeg si –»

De hadde snauklippet Frithjof paa den ene siden av skolten, og utover kanterne av forbindingen strittet de gule haartottene – han saa saa komisk ut. Ida Elisabeth fik pyjamasjakken paa ham, hentet en rull bendler og knyttet den sammen over den opbundne armen. «Saa –. Pusse tænder kan du vel selv? Hvad vil du ha – the? Melk? Og etpar aspirintabletter til faar du vel ta. – Stakkar, du kommer nok til at bli ordentlig lemster imorgen – du maa vel holde sengen en tre-fire dager mindst tænker jeg –» «Etpar speilegg – hvis du har – vilde jeg nok 105gjerne ha,» ropte han efter hende, idet hun gik ut paa kjøkkenet.

Paa en maate hadde det irritert hende, mens hun stelte den store kjøttfulde og hvite mandskroppen som det skulde været en unge. Men samtidig var der noget beroligende ved det – det var som det ikke kunde være saa alvorlig, naar Frithjof var saa komisk. Angsten for Sølvi kom likesom paa avstand, naar hun ikke kunde la være baade at ærgre sig og more sig over Frithjof.

Theen og smørbrødene kunde han ekspedere selv, men hun maatte jo gi ham speileggene. Og han forklarte og forklarte imens, og ovenpaa hos Esbjørnsens hørte hun Karlemand springe over gulvet. Det kunde ikke være saa farlig med Sølvi.

Hun dyttet tepperne godt ned omkring Frithjof og slukket hos ham, før hun gik og satte sig inde hos Sølvi. Han sov som en sten da det blev pikket paa ruten og Ida Elisabeth gik for at lukke op for doktorfruen.

*

Først om kvelden den femte dagen gik det op for Ida Elisabeth at der var fare paa færde.

Hun var blit vant til den nye tilstand i huset; det var som den hadde varet en evighet alt. – Sølvi ynket sig noksaa meget, feberen gik op og ned, og det var ikke mulig at skjønne, om hun var klar, naar hun var vaaken. Indimellem sa hun noget, men det var ikke godt at forstaa det, de to fortænderne var ute og hun var saa hoven i munden ogsaa. «Det er ikke værdt De forsøker at snakke til hende,» sa doktorfruen en kveld, men hun lot til at synes, alting gik regelret. Hun hadde forbudt besøk hos Frithjof inde i stuen, saa han maatte nøie sig med at konversere hende og Olise Langeland i høilydt hvisketone, naar de hadde tid til at stanse ved sengen hans.

Olise ekspederte i butikken og hjalp Ida Elisabeth med husstellet, tok uopfordret og vasket alt det 106blodige og nedsølte tøiet efter katastrofen. Hun var et litet halvgammelt, halvkonditionert menneske; Ida Elisabeth hadde altid syntes at det var saa velgjørende at ha hende omkring sig. Hun var sig neppe bevisst at det var Olises tystlatenhet endda mere end hendes dygtighet som gjorde det. Vilde nogen slaa av en passiar med Olise Langeland, fik de greie det meste av snakken selv – det var storartet i denne tiden da alle som kom indom forretningen skulde spørre –.

Ida Elisabeth lærte sig til at ta bort stiklaken og liste nye tørre ind under barnet næsten uten at uroe det i den utstrakte stilling, lægge haandklær tilrette under haken paa Sølvi, saa hun ikke skulde bli vaat av det som randt ut, naar moren gav hende febermikstur og saftsuppe theskevis. Naar hun vasket det brukte tøiet ute i skuten og hængte det paa klæssnorerne i gaarden, snakket hun med Karlemand; naar hun lavet istand brettet til Frithjof skar hun nogen skiver med syltetøi paa til gutten, og han sat paa dørterskelen i kjøkkenet og spiste og fortalte – han likte sig aapenbart oppe hos Esbjørnsens. En dag tok hun ham paa armen og bar ham ind, han skulde faa si goddag til Sølvi. Men han lot til at bli forskrækket over det røde ansigtet og den tykke truten til søsteren, og Sølvi viste ikke tegn til at interessere sig for broren. Bakefter snakket Karlemand rigtignok en masse om Sølvi som var syk.

Frithjof var blit kjørt til og fra forhøret i doktorbilen, men maatte gaa tilsengs igjen, straks han kom hjem; han hadde hodepine og var noksaa lemster endda. Men han var svært oprømt efter turen, rapporterte alt som var blit sagt og hvad han selv hadde sagt, og nogen notiser om sammenstøtet som hadde staatt i lokalpressen klippet han ut og forvarte dem i lommeboken sin. «Men den gamle Essexen du – jamen synes jeg gjerne at Sommervold kunde koste sig en ny bil nu – han har da ved Gud raad til det –»

107Det irriterte altid Ida Elisabeth naar folk snakket om at doktor Sommervold, pyt, han maatte da ha raad til hvadsomhelst. Han hadde datteren og hendes familie; Ragna Sommervold var blit gift med en tysk marineofficer – det var i de gode gamle dagene før verdenskrigen, da det altid kom tyske krigsskiber i fjorden om sommeren. Under krigen var Hans von Dettingen blit invalid, og de hadde mistet alle pengene sine, og der var to sønner som skulde ha utdannelse. Enken efter sin søn maatte han ogsaa hjelpe – og ellers saa var det altid doktoren som maatte holde for naar nogen eller noget skulde holdes oven vande. Frithjofs forældre blandt andet hadde vist ikke faatt saa faa haandsrækninger mellem aar og dag.

Derfor blev hun ogsaa ærgerlig den dagen da svigermoren var her. Fru Braatø var kommet utover med dampbaaten; hjem skulde hun faa kjøre med doktoren, oplyste hun, naar han saa utover ikveld. Dermed begyndte hun at klage over doktor Sommervold som nu igjen var i Tyskland, ikke for det, hun trodde saamen saa gjerne at doktor Grønvold var rigtig flink, og fruen hans var sikkert et udmerket menneske, selv om hun virket saan litt moderne, men det var nu leit at doktor Sommervold altid skulde træffe til at være i utlandet, naar det vilde ha været mest beroligende at ha ham –.

Ida Elisabeth hadde maattet servere kaffen for sin svigermor paa kjøkkenet; de sat med døren aapen ind til soveværelset, hvor Sølvi laa for nedrullede gardiner og pustet lydelig og ynket sig litt i feberdøsen.

«Men synes du ikke ogsaa, det blir bedst at vi sender Else utover imorgen?» spurte Borghild Braatø, «det er da netop nu at du kunde trænge hende –»

«Trænge!» Ida Elisabeth svarte heftig. «Herregud, svigermor – du kan nu da vel ikke for alvor indbilde dig at der er nogen hjelp i Else. – Og saa 108længe jeg har to unger liggende syke, vil jeg ialfald være fri for at gjæte den jenta ogsaa.»

Men hun angret i det samme, da hun saa svigermorens uttryk. Som et barn der blunker med øinene idet det faar en ørefik – bare at dette var for noget som ramte dypere end slag. Herregud – visste hun i virkeligheten godt hvordan andre mennesker saa paa de barna hendes som hun elsket og dyrket og kjytet av og hadde tusen undskyldninger for altid –?

*

Den femte dagen om formiddagen sat Ida Elisabeth hos Sølvi. De nedfældte rullegardinerne var gjennemlyst av sol, og det flimret paa dem av skygger som rørte sig i vinden utenfor; bruset fra fjorden lød saa sterkt op idag – det var straalende veir ute. Sølvi rørte ørlitet gran paa hodet; de stive øinene hendes syntes baade matte og blanke paa en gang, og der var et rart, angst uttryk i dem – det er kanske det urolige lyset hun er rædd for, tænkte moren.

«Det er mamma, Sølvi – mamma sitter her hos dig.» Hun forsøkte at smile rigtig ordentlig. «Du er ikke rædd vel, naar mamma er her?»

«Mamma –» lespet Sølvi.

Gjennemilet av glæde tok Ida Elisabeth den lille klamme haanden i sin: «Du har ikke saa vondt nu længer, har du vel det, Sølvi?» Hun hadde git hende medicinen for en stund siden; den var smertestillende.

«Jo!» Det kom saa ynkelig, et svakt klageskrik, som om barnets taalmodighet var blit slitt paa for længe.

«Men hvor har du mest vondt nu da, guldet mit? – Kan du ikke si mamma hvor det gjør mest vondt nu?» Sølvi svarte ingenting. «Er det i benet? Hodet kanske? Skal mamma lægge en saan deilig kold klut paa panden din igjen?» Hun fik ikke svar paa det heller, men hun gik ut paa kjøkkenet 109og gjorde istand kompressen. I det samme fik hun en idé; hun stak ind i stuen.

Frithjof laa fredelig og læste; han hadde en hel haug magasiner og ukeblad paa gulvet foran sengen. Ida Elisabeth gik bort til hylden og tok den lille ibenholtselefanten som hendes far hadde hatt med til hende fra Ceylon engang.

Hun la kompressen paa panden til Sølvi, strøk varsomt over barnets hete kind. Saa viste hun frem elefanten:

«Ser du hvem som kommer og vil hilse paa dig?» Sølvi viste ikke tegn til interesse. «Illifanten, Sølvi! Du skal faa den, ungen min – hører du, Sølvi, nu har mamma git dig den, nu er det du som eier den. Naar du blir frisk igjen, saa er den din, og da kan du leke med den naar du vil –»

Men Sølvi reagerte fremdeles ikke. Ida Elisabeth stillet elefanten paa natbordet mellem alle flaskerne og alt det andet sykepleiestellet – den virket rent opmuntrende der, syntes hun, med den glatte blanksorte skrotten sin, de hvite støttænder og smaa glinsende perlemorsøine.

*

«Har hun vist nogen interesse for leker og saant idag?» spurte lægen, da han kom om kvelden.

«Ikke endda. – Hun har været svært urolig i eftermiddag – og saa har jeg ikke kunnet faa i hende noget, det gaar i næsen paa hende, og saa var det som hun skulde kaste op. Stakkar, det gjorde vist frygtelig vondt –»

Han undersøkte Sølvi svært længe og bad ogsaa om at faa se de stiklaken som Ida Elisabeth hadde tatt væk under hende idag. Han og fruen vekslet nogen ord som hun ikke forstod – Ida Elisabeth saa paa deres ansigter, og saa var det som det pludselig sank ind i hende, knivskarpt – det kunde! Gaa saan som hun like til nu aldrig et øieblik hadde trodd. – Hendes blik faldt paa den lille elefanten, 110og med ett hadde den faatt et rædselsfuldt truende uttryk; de smaa perlemorsøinene i den svarte figuren stirret ondt.

«Det er bedst du blir her indtil videre, Gerda,» sa doktoren til sin kone.

Ida Elisabeth ventet med at spørre til han var gaatt – likesom svaret skulde gi mere haab naar det kom fra den unge frue. Der var noget rolig, litt kjølig over hendes væsen, men i den maaten hun gjorde arbeidet paa laa der enslags energisk medmenneskelig deltagelse.

«Jo De vet vi faar haabe det bedste. Men det er ikke mulig endda at konstatere omfanget av de – indre læsioner som hun har lidt.» Hun snakket som der var meget hun ikke hadde lyst til at si.

Tilslut fik hun da overtalt Ida Elisabeth til at lægge sig nedpaa litt, og saa utsveltet for søvn var moren, saa hun dovnet bort næsten med det samme.

Hun vaagnet av en lyd – efter nogen øieblikke opfattet hun at det var den lille jernsengen som rystet. Sølvi klaget sig med rare raa ulyd. Ida Elisabeth skvatt op – fru Grønvold stod bøiet over barnet, men da moren stod ved siden av hende, faldt Sølvi likesom aldeles sammen – hun var frygtelig forandret paa en eller anden maate.

Fru Grønvold stod litt – saa rev hun av sig det hvite forklædet sit: «Jeg springer bort paa centralen – jeg tør ikke gi hende noget uten jeg faar spurt min mand –» Hun stak ut.

Ida Elisabeth hørte kjøkkendøren bli lukket igjen sagte. Saa var der ikke en lyd i huset uten denne fluen som svirret indi skjermen paa natbordslampen og klask klingende mot lyspæren. Men ute mól fjorden, og vinden strømmet og grener gnislet mot ruten. Klokken var litt over tre, da hun saa paa den.

Hun sat bøiet over Sølvi, stirrende og lyttende efter barnets pust. Igjen gik der nogen rykninger gjennem den lille 111skrotten, under øienlokkene som var blit saa tynde rullet og rullet det – det blev stille, men om litt kom rykningerne igjen, svakere, og barnet sank endda mere sammen. Og om endda litt – hun visste ikke hvordan hun visste det, hun saa det, men der var ingenting som hun kunde se med øinene. Det var som hun hadde oplevet dette før, naar hun fødte – i det samme barnet kom ut av hende og en bølge fra et usynlig og endeløst hav skyllet over hende, slet over nogenting, men naar bølgen gled tilbake igjen, laa det rykkende, hvæsende lille livet hos hende, som de to var slængt op paa en strand. – Den samme bølgen fra den usynlige evighet gik over dem nu igjen – og det var som den vilde, slitende ve hun hadde kjendt i legemet dengang, var bare et grovt billede av det som nu slet hende tvers over. Bølgen gled tilbake igjen, men nu hadde den tatt med sig Sølvi tilbake – det var ikke Sølvi det som laa igjen i sengen.

Fremstupt over sengen blev Ida Elisabeth ved at presse sit bryst haardt ind imot kanten, som om smerten ved det dulmet. Saa gik det i døren – fru Grønvold kom frem i lyset, med vand drivende av oljehyren. Hun rev den av sig paa veien frem til sengen. Der stod hun, Ida Elisabeth saa op paa hende, de saa paa hverandre. Da doktorfruen bøiet sig over barnet, rettet moren sig og blev sittende opret, strøk haaret sit tilbake fra ansigtet – og da den anden saa op og deres øine igjen møttes, fortrak Ida Elisabeth ansigtet. Hun begyndte at graate, først en lav og kvalfuld klage, men saa kom taarerne, og hun hulket ordentlig – men sagte, som det var nogen hun ikke vilde forstyrre.

Engang kom den anden bort til hende: «Fru Braatø –.» Hun tok op Ida Elisabeths ene haand, stod og holdt den: «Fru Braatø –.»

Med ett gik døren til stuen op og der stod Frithjof i randet pyjamas, med det tottete halvklipte 112hodet, smaaøiet av søvn. Da han fik se de to, styrtet han frem, og saa brast han i høi, skjærende graat: «Sølvi, aa Sølvi aa Sølvi da –»

Han faldt ned paa sengekanten ved siden av sin hustru: «aa – aa – aa –.» Ida Elisabeth rakte den andre haanden sin bakut til ham. «Hysch Frithjof, du maa ikke skrike saa høit,» bad hun, som det var nogen i rummet endda som ikke maatte vækkes.

Boken er utgitt av bokselskap.no

Last ned

Last ned hele boken til mobil/nettbrett i .epub-format eller som .mobi.
Du kan også skrive ut boken som .pdf eller html.