XXII.

207De norske fjelder, holmer og skjær blev borte. Der dukket store øer op av havet. Først som en mørk sky, lavt over havet i det fjerne. Saa blev det til lunder. Skog grodde op av havflaten. Himlens skyer viftet som graa slør over toppene. Kronene vugget i vinden. Løvet blinket som bølger i solbrisen.

De seilet ind gjennem sundene mellem øerne, og saa de vældige trær strække knudrede grener ut over vandet og lægge et kulsort baand av skygge langs stranden.

Mægtige røtter krummet og bugtet sig ned mot sjøen og løftet klumper av sort flintsten op av den vaate fjære.

Og der hævet sig kyster op av havet, saa hvite som sneskavler, hvitere end brændingen som brøt mot kysterne. Og brinkerne luet i solen, saa det sved i øinene paa de seilende som stirret ind.

Og de seilet langs land, som syntes at være sænket ned bak en mur av skum. Havet rullet ustanselig baarer ind over den flate strand. Og landet var bare at skimte bak et slør av fraade.

De seilet nu mange i følge. Flere og flere 208knarrer og andre handelsskibe hadde sluttet sig til dem.

Saa seilet de da en dag, en hel flok sammen, ind mot den lave kyst. Oppe fra mastene kunde de, som klatret op og stirret indover, se en elv, som en bred, blank klinge, ligge og blinke i solen.

Det var fjære sjø. Paa skibene sænket de seilene og laa og ventet paa flo, som kunde bære dem over sandbankene ind i elven.

Siden rodde de ind i osen og la skibene for anker.

Det kveldet. Skumring og taake rullet ind over det flate land. Fakler og hornlykter og blærelykter blinket op over elven og langs strænderne, glødet inde i den raa skumring, som matte, spøkelsesagtige øine i kvelden.

Folkene gik ikke i land den kveld. De blev ombord og skiftedes om at holde vagt og sove om natten.

Om morgenen saa de at der laa mange fremmede skibe op over elven. Helge stod længe og stirret paa et par pragtfulde drageskibe som laa omtrent midt i den graagule elv. Han var tidlig vaaken. Der syntes endnu ikke liv ombord i de fremmede skuter. De laa der lange og slanke, med farvede og glitrende skjolde langs rælingene. Han maalte dem med øinene, atter og atter og sa sig, med harm i sindet, at hans skib i allefald ikke var større end det største av de to fremmede. Men like fint var det, bytte vilde han ikke, tænkte han. Og saapas trodde han, han forstod sig paa skibsskrog, at han turde si, at han skulde paata sig at 209seile om kap med de skibe der. Og ikke trodde han, det blev hans skib som raknet i saumerne om de kom til at tørne sammen.

Men fine var de, skuterne og han kunde nok ha lyst til at vite hvem som raadet for dem.

Han kammet sit haar, pyntet sig og satte en blinkende hjelm paa hodet, spændte et sølvsmidd belte med bredt, forgyldt spænde om livet, og hektet det fineste sværd han hadde ind paa beltet, kastet saa en blaa kappe over skuldrene og stillet sig bak i løftingen og stod og ventet, for at faa se dem vaakne og vise sig, de som raadet for de fremmede drager.

Paa knarrene aat folkene morgenmaal. Og kjøbmændene laget sig til at ro til lands.

Ogsaa Helges folk var vaaknet og hadde aapnet matkistene. Nogen av dem, som før hadde været med paa vikingetog, lot falde ord om, at nu var det unødig at spare paa maten, for i hver vik stod der fulde matbuer og ventet paa dem, og paa hver eneste eng gik der fedt kvæg og vadet i græs til op under buken og løftet mulene og rautet ut til skibene, naar de seilet ind under kystene. Nu syntes de nok de kunde æte som de lystet, de kunde enda ikke gjøre ende paa det de hadde med. Saa aat de da av hjertens lyst. De skar store, fete skiver av skinkene og la paa tørfisken og aat saa flesket skummet dem om læbene. Men ut paa dagen vilde de i land og koke grøt, det svor de paa. For den rykende grøt, det var da gildeskosten enten de var hjemme eller ute.

210Endelig saa Helge liv ombord i de fremmede skibe. Mænd dukket op, gapet og strakte sig. De stavede, mangefarvede seil, som hadde været spændt som tjeld over skibene, rulledes sammen. Fler og fler mænd dukket op, gapet og strakte sig og stirret paa de nykomne skibe. De snakket sammen og pekte paa Helge, som stod der, med den blaa kappe bølgende i morgenvinden. Han stod med rynkede bryn og sænkede øienlaag, litt blændet av lysskjæret fra elven, som blinket som et blankt speil i den unge dag. Morgensolen glødet og gnistret i den skinnende hjelm. Med den viftende blaa kappe, det bølgende, korngule haar, det unge ansikt og den straalende hjelm, stod han der som en løftet fakkel, lysende av farve, ild og ungdom i dragens løfting.

Helge saa et bart hode dukke op mellem de mange hoder paa det fremmede skib. Et par vældige skuldre blev synlig. Og to sterke øine stirret et kort nu paa ham. Saa blev skuldrene, hodet, øinene atter borte.

Men kort efter kom manden igjen til syne, med hjelmen paa det hængende haar og en rød kappe om skuldrene. Ned over den brede, av en staalblaa brynje dækkede bringe, laa som en drive det lyse skjæg. To vældige uroksehorn buet sig ut fra hjelmen, og to ildgule vimpler smeldte i morgenbrisen ut fra hornenes spidser. Men nede ved hjelmranden, over mandens ansikt saa han et vildsvinetryne brettet i veiret og som to gule, krumme klinger glødet i lysskjæret de uhyre hugtænder.

211Manden steg langsomt op i skibets løfting. Og han blev staaende der længe og ordløs.

Helge syntes han aldrig hadde set saa vældig en mand før.

Høit over hans hode smeldte de ildgule vimpler paa hjelmens hornspidser. Svinetrynet viste truende tænder over hans pande. Skjægget vældet sin gule flod over hans bringe. Og under skjegget og ned over midje og laar fløt jernserken, blaa som staal og hav. Og over de mægtige skuldre og den brede ryg rullet, som en blodrød bølge, den røde kappe.

Endelig aapnet manden sin mund og ropte over til Helge. Hans rop lød lydt og langttonende, som fra en lur.

Han spurte hvem den unge høvding paa det vakre, nye skib var?

Helge navngav sig.

Det var ikke længere rum mellem skibene end at Helge, som var langsynt, kunde se de hvite tænder skinne inde i skjegget, da manden smilte av glæde ved svaret.

«Din far kjender jeg,» sa han. Og han sa, at han selv kaldte sig Grjotgard og var fra Vikdal.

Ogsaa han var Haalogalænding. Hjemme var de næsten granner at regne for, sa han.

Saa spurte han, hvad Helge fór med.

Helge sa, hvad gods han hadde i skibene og at han hadde tænkt at sælge det.

Saa tiet han, blygedes overfor den vældige mand der, sa saa endelig og lavt, saa det knapt hørtes, 212at han siden, med tomt skib, hadde tænkt at fare paa hærfærd.

Manden lo og nikket hen for sig.

Det hadde han tænkt sig, sa han. Og det var ikke noget at skamme sig ved. Med den utrustning Helge hadde kunde han trøstig si det høit, saa det hørtes, sa han.

Litt efter spurte han om Helge helst vilde fare alene, eller om han vilde slaa lag med andre hærmænd.

Helge tiet.

Jeg spør, sa Grjotgard:

For hvis du saa synes kunde du bli i lag med mig. Jeg skal nok sørge for, at din hæder ikke blir mindre ved det.

Men det kan vi siden snakke om, sa han.

Først vil jeg hjælpe dig at sælge godset. Jeg er litt kjendt her, sa han.

Ta med dig nogen av dine mænd, saa kan vi træffes inde paa land.

Helge fandt ikke ord til svar. Hjertet hamret høilydt i ham, av glæde ved tanken paa at kunne bli i lag med en saa stor og straalende høvding. Sammen med Halvor og et par mand steg han i en jolle og lot sig ro til lands. Jollen roddes nogen ganger frem og tilbake, til halve mandskapet stod inde paa stranden.

Fra de fremmede skibe kom Grjotgard og med ham nogen velvæbnede, brynjeklædte mænd roende ind til elvbredden.

213De to flokker hilste paa hverandre. Siden vandret de langsomt sammen opover langs elven.

Længer oppe saa de brygge ved brygge paa stolper, likesom vadende paa lange stylter ut i den dovne strøm.

Lidt indenfor bryggene syntes en endeløs, lang bygning at strække sig opover elvbredden. Over den lange bygning var ikke ét, men en række av spidse tak, saa hele bygverket lignet et smalt baand av spidskammede baarer, saa tæt sammen, at en mand kunde springe fra baareryg til baareryg.

Da Helge og hans folk kom nærmere, saa de at det var ikke ét, men en rad av huser, tæt ind til hverandre og likesom klemt sammen, til smale kot. De var bygget av planker og bare beregnet til at brukes under markedet ved elven.

Ja, det var marked, derfor var alle knarrene seilet dit.

Paa den smale sandstrimmel, mellem elvbredden med bryggerne, og husrækken vrimlet det med folk.

Efter at de hadde hilst paa hverandre, Grjotgard og Helge, hadde Grjotgard laget det saa at de gik sammen, side ved side, de to, i spidsen for skibsfolkene.

Og saadan kom de langsomt og værdig vandrende ind i markeds-gaten mellem handelsskurene og bryggerne.

Det blev stille, den vrimlende sværm tiet, vek til side og stirret paa det straalende par og det væbnede 214følge, som uten at ænse den tause mængde rolig skred frem, som mellem to mure av folk.

Midt for rækken av buer stanset Grjotgard og gik sammen med Helge ind ad den vidaapne gavl, følget fulgte og stillet sig bak dem indenfor tærskelen.

Inderst i buen sat en mand, kroket og liten. Han sat paa en lang og bred kiste av utskaaret sort eketræ og hadde under sig en pute med tunge gyldne kvaster.

Han reiste sig og steg de kommende et skridt i møte, og hilste Grjotgard som han kjendte.

Den lille krokede mand var fint klædt. Han bar en langærmet kjortel av mørkt klæde. Og over den en anden kjortel, ærmeløs og bræmmet med kostbart pelsverk. En tung guldkjæde hang ham om halsen og langt ned paa det indsunkne bryst. Paa hodet hadde han en mørk hue, ogsaa den bræmmet med dyrt pelsverk. Over panden blinket og gnistret det fra en spænde i huen. Graat, næsten hvitt haar laa som en tynd skumkrans om huens pelsbræm og nedover nakken. Under det tynde haar saaes nakkesenerne, som paa en ribbet fugl.

Hans øine var dunkle og smaa og fulde av sluhet. Blikket var rolig, litt spændt, som i bestandig forsken og vár, vaaken tagen sig i agt.

Grjotgard sa ham hvem Helge var og at han hadde meget og kostbart gods at sælge.

Et kort blink av begjær flammet op i mandens øine. Saa blev de atter kolde og rolige som før.

215«La os se! La os se!» sa han:

«Saa, saa …. kostbart gods?» sa han og et haanlig grin gik over hans ansikt.

Hans øine glimtet pludselig fulde av spot. Bare et kort nu. Straks efter var hans holdning og miner igjen fulde av kold høflighet og hans øine rolige og váre som før.

Helge hadde set baade haanet og spotten. Og han syntes selv, nu han stod og saa paa mandens digre guldkjæde og saa det gyldne rav, som var stivnede draaper, dryppet ned fra solen, ligge som store klumper paa hylder i buen, at det han førte med sig var litet værd at by frem. Mitt i ydmygelsen kom han pludselig til at smile ved tanken paa, at de hjemme aat det de kaldte for rav, det soltørkede kveitespæk.

Manden saa Helges smil og blev usikker.

Saa, den unge mand stod og smilte, tænkte han. Det var bedst at være varsom, sa han sig selv.

Disse fremmede syntes at kjende baade sit eget og sine varers værd. Grjotgard hadde det haanlige grin og det spottende blik ikke rørt ved. Han hadde saa ofte handlet baade med manden der og andre av hans like. Han kjendte prisen paa alt som kjøptes og solgtes. Desuten saa han det korte glimt av begjær i mandens øine.

Hvor laa de med skibene? spurte kjøbmanden.

Der nede, sa Grjotgard og bevæget hodet i retning av osen.

Hvad slags skibe hadde de? spurte kræmmeren igjen.

216«Drager!» sa Helge høit og stolt.

Manden saa en stund paa dem, mørk og alvorlig i minen, saa paa deres vaaben og gruet for svik.

«Hvor mange?» sa han. Og røsten var lavere end før.

«Bare to,» sa Grjotgard, smilende og hastig før Helge kom til orde.

Manden pustet lettet.

«Ro dem op til bryggen,» sa han.

Grjotgard nikket. Og de snudde og gik ut av buen.

Langsomt, som før, vandret de nedover dit jollene laa og lot sig sætte ombord.

Kort efter rodde de to skibe for kraftige aaretak opover elven. Den dovne strøm kløvedes, grumsete baarer væltedes ut fra stavnene, og strømmen klukket og hulket langs de gule, tjærede planker og en skvulpende og plaskende lyd lød fra de lange, smale aareblad, som grov i det graagule vand og aapnet hvirvlende smaa sluk i den tungt flytende elv.

De la begge skibene til bryggen utenfor kjøbmandens bu. Og der blev de liggende de par dager, til Helge var færdig med handelen. Det viste sig, at den lille kræmmer eiet tre av buene i husrækken. Derind bares litt efter litt alt godset. Sækker, kveiler og kister aapnedes og den lille mands øine og hænder fór prøvende over alt som løftedes eller væltedes ut.

Helge og Halvor stod mest tiende og saa paa, 217mens Grjotgard og kjøbmanden trættet om prisene.

Hvad slags varer vilde han ha i bytte? hadde Grjotgard spurt.

Helge tiet, blygedes for at si hvad han vilde ha.

Men da Grjotgard spurte igjen, sa han, at noget av det gule rav vilde han gjerne hat …. og guld og sølv, sa han med lav stemme og sænkede øine.

Men han kunde ogsaa ta mot kobber og jern, sa han høiere og løftet hodet og syntes at det var det kanske mulighet for, at han kunde faa.

Grjotgard nikket hen for sig og smilte.

Siden spurte han ikke mere, men forhandlet med kjøbmanden, som om det var sine egne varer han bød frem.

Halvor fulgte nøie med, men sa ikke et ord, nikket hver gang en handel var avgjort og blev mer og mer tilfreds i minen. Det var makeløst, som Grjotgard kunde faa prisene i veiret, syntes han, og han blinket et par ganger over til Helge. Helge nikket tilbake og forstod ham og syntes ogsaa han, at dette gik over al forventning godt.

Kjøbmanden spurte om de ikke vilde ha tøi, fint flandersk klæde?

Da sa Helge, stolt, at de vov like fint tøi der han var fra.

Han vilde ikke kjøpe varer, som fyldte for meget i skibene, sa han. Og han tænkte, at det var vel derfor han nu skulde fare paa hærfærd … for at vinde gods og ladning, som hærmandsbytte.

218Grjotgard lo og nikket tilfreds og skjøv tøirullene fra sig.

Litt efter aapnet kræmmeren en kiste og tok op et glasbæger og rakte det til Grjotgard.

Grjotgard løftet det op mot lyset, stirret en stund paa de sælsomme skrifttegn om randen, lo og rystet paa hodet og forstod dem ikke. Saa gav han Helge bægeret.

Helge blev staaende med det funklende glas i hænderne. Og da handelen var endt, eiet han ogsaa det blanke bæger. Det var koldt og haardt at kjende paa, som is, og gjennemsigtig, som sjø, og det flammet og lyste i solen, som en stump regnbue i hans hænder. Det syntes ham næsten mere værd end baade det rav og det guld han hadde faat for sine varer.

Da de saa endelig var færdig med handelen, lot kjøbmanden en anker mjød rulle ut til kanten av kaien.

Han kunde ikke drikke kjøbskaal med dem, sa han og hostet og holdt sig for brystet.

Men det skulde være dem vel undt, om det var saa vel, at det smakte dem, det som var paa kaggen.

Han blev staaende, for at se dem tappe og smake paa drikken, gjorde sig saa kroket og elendig han bare kunde, for at de ikke skulde friste ham til at drikke med.

Men han rettet sig og stirret undrende med vidaapne øine, da han saa folkene ombord bøie sig 219ned og aapne kister og saa reise sig fra toftene med guldkantede, skinnende hvite drikkehorn i hænderne.

Hvad var dette for folk? stønnet han.

De hadde jo endnu kister fulde av rikdom.

Med dirrende, hivende aandedrag stod han en stund og saa det hvite ben skinne i de brune næver, og saa lyset flamme i de gyldne rande.

Saa snudde han og gik med korte, ilsomme skridt tilbake til sine buer.

Der gav han svendene ordre til at tømme den ene bu og slæpe alt gods ind i de to andre. Men i den tømte bu lot han sætte ind bord og bænker. Kagger og tønder med mjød rulledes dit ind. Og bægre og kander og skaaler bares ind paa bordene.

Og mens han siden handlet med andre farmænd i de to buer fulde av varer, lyttet han hele tiden efter snak og latter og skraal og larm fra skjænkebuen, ventende at faa høre Grjotgards og Helges stemmer.

Og som tiden led blev han mer og mer dirrende av utaalmot, hørte knapt hvad farmændene sa til ham og svarte hen i veiret.

Pludselig rev han op døren mellem de to buer og ropte til en av svendene inde i skjænkebuen og bød ham rulle enda en mjødkagge ut paa bryggekanten.

Kort efter kom svenden ind igjen og sa, at vikingeskibene hadde forlatt bryggen og rodde ned over elven.

220Da skummet den lille kjøbmand av raseri. Liten var han, men han saa hverken kroket eller kraftløs ut, nu han stod og trampet av sinne.

En hel skibsladning med mjød hadde han ført med sig til markedet. Og der rodde vikingskutene ut av elven, med kostbart gods i kistene.

Det var saa mot al beregning, saa paa trods av al fornuft, at det ikke var til at fatte.

Han glemte al forsigtighet og sprang ut av buen, som var fuld av folk og fuld av varer, som de bare behøvet at strække hænderne efter. Han maatte selv, med egne øine, se det, det var jo ikke til at tro paa.

Svenden var kanske fuld – – eller gal – – tænkte han, med et glimt av haab i sit hjerte.

Men skibene var borte, det nyttet ikke at gnide øinene og glane. De laa ikke ved bryggen. Nei – der nede rodde de – fire efter hverandre nedover elven.

Da sank han sammen. Kroket og liten, forlatt av guder og alle gode magter, vaklet han tilbake og ind i buen.

Han tænkte ikke paa, husket det ikke, som noget Grjotgard kanske hadde lagt sig paa mindet, at han engang med sine svender hadde hjulpet Grjotgard og hans mænd, ribbet og døddrukne, ombord, og saa sørget for at skibet kom til at drive med strømmen ut av elven og ut mot havet. Det var saa næsten dagligdags, det var en hændelse mellem saa mange lignende i hans lange liv.

221Men ædru, bare med en søt smak paa læbene efter mjødskvætten, rodde vikingeskibenes mandskap denne gang nedover elven.

Helge stod i løftingen paa sin drage. Han saa fremover og syntes dragen løftet hodet høiere og høiere, gled mer og mer stolt og likesom fnysende av haan forbi de tunge knarrer.

Skibene gik hurtig, aarene slog taktfast i vandet, og strømmen løftet og bar de lette havski ut mot havet. Sandbankene, ut for elvosen? De ænset dem ikke. De smidige snekker, uten tung ladning i skroget, kunde gaa over bankene, om de saa løftet sig graa og knastørre op av brakvandet.

Kjøbmandsfærden var tilende og Helges lede ved turen var borte, svundet som en ond drøm.

Straalende av glæde stod han i sin drages løfting. Og det sang i hans sind som store kvad om bedrifter, om daad og rikdom, om hæder og berømmelse.

Elven videt sig ut. Havbaarene møtte dem. Rokarene maatte lægge mere kraft i aaretakene. Skibene begyndte at gynge, stavnene steilet op over baarekammene og gik saa, likesom med krummede nakker, ned mot baaredypene, og steilet atter op over baarene med hvitt skum dryppende fra stavnhodernes grinende, røde gap.

Som en mørk, halvrund flate laa havet foran dem. Langs randen av himmelkuppelen, som rørte ved havet, drev hvitgraa uldne skyer.

Det lave land sank og blev borte. Men hen over 222det mørke hav, mellem himmelranden der ute og det sunkne land, blev skumkronede baarer ved at vandre og vandre, uten hvile og uten ende, hvileløse som længselen og endeløse som vikingens drøm om daad.

Boken er utgitt av bokselskap.no

Last ned

Last ned hele boken til mobil/nettbrett i .epub-format eller som .mobi.
Du kan også skrive ut boken som .pdf eller html.